Mașinile diesel nu necesită bujii. Mașinile pe benzină se bazează pe bujii pentru a genera o scânteie electrică, aprinzând amestecul combustibil care intră în cilindru și propulsează vehiculul. Mașinile diesel, pe de altă parte, folosesc aprinderea compresiei. Aerul proaspăt este comprimat și încălzit în cilindru, iar injectorul de combustibil injectează combustibil diesel la momentul potrivit. Sub temperatura ridicată - și mediul de presiune ridicat -, motorina se amestecă cu aerul și arde spontan. Această metodă unică de aprindere înseamnă că mașinile diesel nu necesită bujii.
Mai exact, după ce un motor diesel se atrage în aer curat, îl comprimă chiar înainte de centrul mort de sus, moment în care sistemul de injecție de combustibil injectează precis combustibil diesel în cilindru. În condițiile extreme de presiune și temperatură ridicată, motorina și aerul se amestecă și explodează rapid, producând lucrări. Întregul proces are loc perfect, fără a fi nevoie de bujii care să ofere energie de aprindere externă.
Această metodă de aprindere a compresiei face ca motorul diesel să fie relativ simplu, elimină nevoia de bujii, o componentă vulnerabilă și reduce costurile de întreținere și complexitatea. Mai mult, datorită acestei metode de operare unice, motoarele diesel sunt capabile să obțină raporturi de compresie mai mari, ceea ce duce la o mai bună economie de combustibil și o mai mare producție de cuplu.
În schimb, motoarele pe benzină necesită de obicei una sau două bujii pe cilindru. Deoarece benzina are o temperatură de aprindere automată - și este dificil de ars pe cont propriu în condiții normale de compresie, motorul trebuie să se bazeze pe scânteia generată de bujia pentru a aprinde amestecul combustibil din cilindru în momentul potrivit pentru funcționarea netedă a motorului.